Valle de la Luna en el Atacama: por qué el paseo sale siempre por la tarde

El Valle de la Luna está a 13 kilómetros de San Pedro y es parte de la Reserva Nacional Los Flamencos. Es el paseo más fotografiado del Atacama y también el peor explicado: mucha gente llega esperando un mirador y se encuentra con un recorrido, y mucha gente compra el horario equivocado.

Por qué todo el mundo va por la tarde

Las salidas parten cerca de las 15:00, y no es por comodidad de las agencias. El valle es un anfiteatro de sal, arcilla y yeso, y en las horas centrales del día el sol vertical apaga todo el relieve: ves una planicie beige. Cuando el sol baja, cada cresta proyecta sombra, los colores se vuelven naranja y violeta, y el paisaje que sale en las fotos aparece de verdad.

El horario de entrada de la reserva va de las 9:00 a las 18:00, con la última entrada al final de la tarde y variaciones entre verano e invierno, justamente para que el recorrido termine con la puesta de sol.

La Duna Mayor

Es el mirador alto del valle, y es donde se cierra el paseo. Se sube a pie por una cresta de arena compactada. No es una caminata dura, pero es una subida con arena suelta en algunos tramos y, a 2.500 metros, quien recién llegó al desierto lo siente.

Desde ahí se ve la cordillera de sal entera, con los volcanes Licancabur y Juriques en el horizonte.

La entrada se compra antes

Este es el punto que más gente resuelve mal. La entrada de la reserva se paga online, directo a la administración del parque, y no en la portería en efectivo como era antes. Los menores de 5 años no pagan.

Cuando el paseo se contrata con agencia, normalmente la entrada ya viene incluida o la agencia la gestiona. Conviene confirmarlo al reservar con esa pregunta exacta: la entrada de la reserva está incluida o se paga aparte.

Qué NO esperar

• No es un mirador único. Es un recorrido con varias paradas dentro del valle, con caminatas cortas entre una y otra.
• No hay sombra en ningún punto. Ni un árbol.
• No hay agua ni baños en todo el trayecto. Lleva tu botella llena desde San Pedro.
• No se puede subir a cualquier duna. Es reserva nacional, con senderos marcados, y salirse de ellos destruye formaciones que tardaron miles de años.

Qué llevar

Abrigo de verdad, aunque estés saliendo de San Pedro con 30 grados. Cuando el sol se pone en el desierto la temperatura se desploma en minutos, y el final del paseo es justamente ahí. Calzado cerrado, porque la arena entra en todo. Protector solar y lentes. Y la linterna del celular cargada para la vuelta.

Si estás organizando los días, mira cuándo ir y qué hacer en el Atacama y, para cerrar la noche, el astroturismo en el cielo más limpio del planeta.