Astroturismo no Atacama: o céu mais limpo do planeta

O Deserto do Atacama tem mais de 330 noites limpas por ano, é um dos melhores lugares do mundo para olhar o céu, e por isso ali estão os maiores observatórios do planeta. O astroturismo virou um motivo de viagem por si só, e é uma das coisas que mais tem crescido entre os brasileiros que vão ao deserto.

Por que o céu do Atacama é tão bom?

Três fatores somados, e é difícil encontrá-los juntos em outro lugar: ar extremamente seco (é o deserto mais árido do mundo), altitude e quase nenhuma poluição luminosa, porque não há cidades grandes por perto. O resultado são mais de 330 noites de céu limpo por ano.

Por isso o Chile concentra os grandes observatórios internacionais, e por isso o que você vê de um telescópio em San Pedro não se parece com o que se vê de qualquer outro lugar.

Como é o tour astronômico

É um passeio noturno guiado, com observação a olho nu e por telescópio. Dependendo da época e das condições, dá para ver:

• A Via Láctea, que no hemisfério sul aparece com uma nitidez que o norte não tem.
• Constelações do céu austral, que não são visíveis do hemisfério norte.
• Planetas, aglomerados de estrelas e objetos de céu profundo, nebulosas e galáxias.

Bons tours incluem interpretação astronômica, e não só o telescópio: alguém explicando o que você está olhando muda completamente a experiência.

O detalhe que decide tudo: a lua

Este é o ponto que quase nenhum roteiro avisa a tempo. Os tours saem em todas as noites limpas, exceto nos períodos próximos à lua cheia. Com a lua cheia, o céu fica claro demais e as estrelas somem: muitas agências simplesmente não operam nessas noites.

Ou seja: antes de fechar as datas da viagem, olhe o calendário lunar. Chegar ao Atacama na semana da lua cheia e descobrir que o passeio astronômico não sai é uma frustração perfeitamente evitável.

Dá para visitar o ALMA?

Dá, e é gratuito. O ALMA é o maior observatório do mundo, um conjunto de 66 antenas de 7 a 12 metros de diâmetro que captam os objetos frios do universo. Fica a cerca de 50 km de San Pedro de Atacama e abre para visitas todos os sábados e domingos do ano, com inscrição prévia.

É importante entender o que a visita é e o que não é: você conhece as instalações de operação, não observa pelo telescópio, o ALMA é um radiotelescópio e trabalha de dia também. É uma visita de ciência, não de observação de estrelas. As duas coisas se complementam: o ALMA de dia, o tour astronômico de noite.

Quando ir

O céu é bom o ano todo, mas de outubro a abril as temperaturas noturnas são mais amenas, e passar duas horas parado no deserto de madrugada com frio é bem menos agradável. Se você viajar no inverno, leve muito mais agasalho do que imagina.

E vale repetir: o que define a noite não é o mês, é a lua.

O que levar

• Agasalho pesado, mesmo no verão. À noite o deserto esfria rápido.
• Nada de lanterna branca ou celular na cara: a visão noturna leva vinte minutos para se ajustar e um segundo para se perder.
• Se quiser fotografar, tripé. Sem tripé não há foto de céu estrelado.