Primera vez en la nieve: guía para quien nunca esquió

Si nunca viste nieve, el primer viaje tiene una duda que nadie responde bien: ¿necesito saber esquiar? No. Y entenderlo cambia el itinerario entero, porque los dos planes son bien distintos.

Jugar en la nieve y esquiar no son lo mismo

Son dos viajes distintos, y mezclarlos es el error más común de quien va por primera vez.

• Jugar en la nieve es llegar, pagar una entrada y pasar el día en trineo, gomón, tubing y caminatas. No hace falta clase, ni equipo de esquí, ni pase de pista. Es lo que la mayoría de las familias con niños chicos realmente quiere.
• Esquiar exige clase, arriendo de equipo y pase de andarivel. Rinde mucho, pero el primer día es de aprendizaje, no de paisaje.

Se pueden hacer los dos en el mismo viaje, y es lo que normalmente recomendamos: un día de parque de nieve y otro de clase. Si todavía estás decidiendo el destino, compará Bariloche o Santiago y Buenos Aires o Santiago, y mirá dónde ver nieve solo con la cédula y qué hacer en Chile en invierno.

Adónde ir la primera vez

• Para solo jugar en la nieve, Farellones es el más indicado cerca de Santiago: queda a unos 36 km, es el más cercano, y la entrada ya da derecho a tubing, trineo y canopy, sin contratar clase ni arrendar equipo.
• Para aprender a esquiar, El Colorado, donde cerca del 70% de las pistas son fáciles o intermedias, con una de las mayores escuelas de la zona y grupos para niños desde los tres años.
• En Bariloche, el Cerro Catedral tiene sectores planos para el primer día y clases en portugués, y el Cerro Bayo, en Villa La Angostura, es conocido por ser amable con los principiantes.

Cómo es la primera clase

Dura en general dos horas y no empieza bajando nada. Empieza aprendiendo a calzar el equipo, a levantarse después de caer (te vas a caer, y es parte) y a frenar en cuña, que es la posición que controla la velocidad. Recién después viene la primera bajada, en una pista casi plana.

Dos cosas ayudan más que cualquier consejo técnico: hacer la clase entre semana, cuando hay menos fila y la pista está más vacía, y reservar la clase y el equipo con anticipación, sobre todo en julio.

Qué llevar

La regla es vestir capas finas superpuestas, no una campera enorme: segunda piel térmica, polar en el medio y una chaqueta externa impermeable. Se suman gorro, guantes impermeables, bufanda y calcetines térmicos. El checklist completo está acá.

Dos cosas que quien viene de Brasil siempre subestima:

• Protector solar factor 50. La nieve refleja hasta el 80% de los rayos ultravioleta de vuelta a la cara y la altura aumenta la exposición: la piel se quema con temperatura bajo cero.
• Lentes de sol. El reflejo puede causar fotoqueratitis, que es una quemadura de la córnea.

Cuánto tiempo reservar

Un día de nieve no es un día entero en la montaña: es subir, equiparse, aprovechar y bajar antes del final de la tarde. Para la primera vez, lo razonable es reservar dos días de montaña dentro de un viaje de cinco, dejando uno de margen por si el camino cierra después de una nevada. El itinerario de Santiago en invierno arma esa cuenta día a día.

Mejor época para la primera vez

No es julio. Julio tiene la nieve más asegurada, pero es el mes más lleno y más caro, y aprender con fila en la escuela y la pista repleta es peor. Agosto o septiembre entre semana suele ser el mejor momento para un principiante: todavía hay buena nieve, los días son más largos y la montaña está bastante más vacía.