Rota dos Salares: Piedras Rojas e lagoas a 4.200 metros, e por que a ordem importa

Esse passeio vai para o sul de San Pedro pela rota CH-23, em direção ao Paso Sico, a fronteira com a Argentina. É o mais longo e o mais alto de todos os que saem da cidade, e por isso é o que mais precisa ser pensado antes de comprar.

O que se vê, na ordem em que aparece

• Salar de Atacama, com a laguna Chaxa e seus flamingos. Ainda em altitude baixa, por volta dos 2.300 metros.
• Toconao e Socaire, povoados de casas de pedra vulcânica e igrejas de adobe, onde costuma ser a parada de café.
• Lagunas Miscanti e Miñiques, a 4.200 metros. Duas lagoas de azul profundo encaixadas entre vulcões, dentro da Reserva Nacional Los Flamencos.
• Piedras Rojas, no Salar de Talar, a quase 4.000 metros e a 164 quilômetros de San Pedro. As rochas vermelhas contra o branco do sal e o turquesa da água são o motivo pelo qual esse passeio existe.

É de dia inteiro, e a maioria das saídas inclui café da manhã e almoço, porque no caminho não há onde comer.

Por que a ordem dos dias importa mais aqui que em qualquer outro passeio

San Pedro está a 2.450 metros. Este passeio sobe a 4.200. São quase dois mil metros de diferença em uma manhã, e o corpo não tem como se acostumar nesse tempo.

A regra que todo operador sério aplica: este passeio nunca é o do primeiro dia. Nem o do segundo, se você chegou de avião direto de Santiago ou do Brasil, que é o caso de quase todo mundo.

A ordem que funciona:

1. Primeiros dias, passeios baixos: Laguna Cejar (2.300 m) e Vale da Lua (2.500 m) 2. Depois, altitude média: Termas de Puritama (3.500 m) 3. Recém então, os altos: esta rota (4.200 m) e os gêiseres do Tatio (4.320 m)

Como o corpo avisa

Não é desmaiar. É mais sutil e por isso mais fácil de ignorar: dor de cabeça que aparece de a pouco, falta de ar ao caminhar cem metros planos, náusea leve, sono estranho.

O que ajuda de verdade, e não é folclore:

• Beber água constantemente, dois a três litros no dia. A desidratação piora tudo.
• Não comer pesado no café da manhã desse dia.
• Nada de álcool na noite anterior. Esse é o erro mais comum.
• Caminhar devagar nas paradas. O impulso de correr para a borda da laguna para tirar a foto é exatamente o que dispara o mal-estar.
• Folhas de coca ou chá de coca, que se conseguem em San Pedro e ajudam muita gente.

Se os sintomas passam de incômodo a forte, o que resolve é descer. Não existe outro remédio, e por isso os guias conhecem os tempos.

O que levar

Roupa em camadas, sem discussão: em Piedras Rojas pode fazer sol forte e vento gelado ao mesmo tempo. Óculos de sol de verdade, porque o reflexo no sal a 4.000 metros é brutal. Protetor solar. Água, mais da que você acha. E dinheiro em pesos para as entradas, se não vierem incluídas.

Se está montando os dias em San Pedro, o guia de quando ir e o que fazer ordena o roteiro completo.