Santiago y Atacama: itinerario de 8 días, día a día

Santiago y el Atacama funcionan muy bien en el mismo viaje, y por un motivo práctico: el vuelo a Calama, el aeropuerto del desierto, sale de Santiago. La capital no es un desvío, está en el camino. Este itinerario de ocho días divide tres días en la ciudad y cinco en el desierto, en el orden que más sentido tiene.

¿Por qué empezar por Santiago?

Por altura. Santiago está a 570 metros; San Pedro, a 2.400. Pasar tres días en la capital antes de subir ya es, en la práctica, el comienzo de la adaptación, y llegas al desierto con el cuerpo menos sorprendido que si bajaras directo de un vuelo internacional.

Además, la conexión es obligatoria: no hay vuelo directo desde Brasil a Calama. Si vas a pasar por Santiago igual, más vale dormir ahí.

Días 1 a 3: Santiago

• Día 1. Llegada y centro histórico: Plaza de Armas, La Moneda, Cerro Santa Lucía. Por la tarde, el Sky Costanera para ver la cordillera entera. Cena en Lastarria o Bellavista.
• Día 2. Viñedo en el Valle del Maipo por la mañana, con degustación. Por la tarde, el Cerro San Cristóbal y el barrio Bellavista.
• Día 3. Excursión a Valparaíso y Viña del Mar: los cerros de colores, los ascensores, el arte callejero y las playas. Vuelta al anochecer.

Día 4: de Santiago al Atacama

Vuelo de Santiago a Calama (cerca de dos horas), y de ahí una hora y media de camino hasta San Pedro de Atacama.

Este es el día más importante del itinerario, y el consejo es contraintuitivo: no hagas ningún paseo. Llega, almuerza, camina por el pueblo, toma mucha agua y duerme temprano. Acabas de subir casi dos mil metros y el cuerpo lo necesita.

Días 5 a 7: Atacama, en orden creciente de altura

El orden no es estético: es lo que permite hacer el Tatio sin pasarla mal.

• Día 5, Valle de la Luna. Poca altura, medio día, y el atardecer más famoso del desierto. Perfecto para el primer día de paseo.
• Día 6: Salar de Atacama y Laguna Chaxa, con los flamencos, o las lagunas de sal para flotar. Altura moderada, día tranquilo. Es la aclimatación ocurriendo sin que lo parezca.
• Día 7: Géiseres del Tatio. Salida entre las 5 y las 5:40, 4.320 metros, vuelta al mediodía. Ahora sí, con dos días de adaptación encima. Por la tarde, descanso, y de noche, si queda energía, astroturismo.

Día 8: vuelta

Mañana libre en San Pedro para las compras y un último café mirando el desierto. Transfer a Calama y vuelo de vuelta, con conexión en Santiago.

¿Se puede hacer en menos días?

Se puede, pero algo se pierde. Con seis días, corta un día de Santiago y uno del desierto, pero nunca cortes el día de llegada sin paseo ni el orden creciente de altura. Es exactamente lo que hace la diferencia entre subir a los géiseres y disfrutarlo, o subir y pasarla mal.

Con diez días, lo que mejor entra es más desierto: las Lagunas Altiplánicas con Piedras Rojas y el Valle del Arcoíris, los dos paseos que más quedan afuera de los itinerarios cortos.

Mejor época para este viaje

De abril a diciembre. Enero y febrero son el invierno altiplánico, con lluvias que pueden cerrar caminos y cancelar justamente el Tatio y las Piedras Rojas. Si la única fecha posible es el verano, diciembre es el mejor de los tres meses.

Para la parte de Santiago, la misma ventana funciona bien: la primavera y el otoño entregan el mejor clima de la capital, y marzo suma la vendimia en los viñedos.