Portillo: guía del centro de esquí más tradicional de Chile

Portillo es el centro de esquí más tradicional de Chile y el primero de Sudamérica, inaugurado en 1949. Queda a unas dos horas de Santiago, sobre la ruta internacional que sigue hacia Mendoza, a orillas de la Laguna del Inca y a más de 2.800 metros de altitud. El hotel amarillo y la semana all inclusive son su marca.

¿Por qué Portillo es el centro más tradicional de Chile?

La historia de Portillo se confunde con la del esquí en Sudamérica. El hotel actual se inauguró en 1949 bajo administración del Estado chileno, lo que lo convierte en el primer centro de esquí del continente. En 1966 recibió el Campeonato Mundial de Esquí de la FIS, hasta hoy el único disputado en suelo sudamericano, y esa herencia sigue viva en cada temporada. El icónico hotel amarillo, clavado en la montaña sobre la Laguna del Inca, se volvió el símbolo del lugar y se reconoce de lejos al subir la cordillera. A diferencia de centros más grandes y concurridos, Portillo conserva un clima íntimo, con capacidad limitada de huéspedes y una atmósfera de club de montaña que atraviesa generaciones.

¿Dónde queda Portillo y cómo llegar desde Santiago?

Portillo está enclavado en los Andes, a unos 160 kilómetros al norte de Santiago, a menos de seis kilómetros del Paso Los Libertadores, en la frontera con Argentina. El trayecto lleva entre dos horas y dos horas y media. Saliendo de la capital se toma la Ruta 5 hacia el norte, se dobla por la Ruta 57 en dirección a Los Andes y desde ahí se entra a la ruta internacional que une Chile con Mendoza. La subida final es una sucesión de curvas cerradas en plena montaña. En invierno, el uso de cadenas en los neumáticos suele ser obligatorio por la nieve y la altitud, así que el traslado con transporte especializado es la opción más segura y cómoda.

¿Cómo funcionan la temporada y el sistema va et vient?

La temporada de esquí en Portillo va, en general, de fines de junio a principios de octubre, coincidiendo con el verano del hemisferio norte. En 2026 el centro confirmó la apertura el 20 de junio. Está enteramente por encima de la línea de árboles, lo que asegura paisajes abiertos e inmensos, con base cerca de los 2.590 metros y cumbre próxima a los 3.310. Uno de sus mayores símbolos técnicos es el va et vient, un sistema de remontes de superficie que arrastra hasta cinco esquiadores lado a lado a la vez. Se creó justamente para vencer tramos muy empinados y expuestos a avalanchas, donde un remonte tradicional no sobreviviría, y por eso está indicado para esquiadores con experiencia.

¿Para quién es la mejor elección?

Portillo le gusta especialmente a quien ya esquía con cierta seguridad y busca terreno amplio, desafiante y poca aglomeración en las pistas. Aun así tiene opciones para principiantes e intermedios, con cerca de veinte pistas y distintos remontes repartidos por los valles. Su formato más icónico es la semana de esquí all inclusive, con llegada y salida los sábados, donde el paquete reúne alojamiento en el hotel, acceso ilimitado a los remontes, cuatro comidas diarias servidas en el gran salón con vista a la Laguna del Inca —incluida la tradicional once— y el uso de toda la estructura del hotel. Es una experiencia pensada para vivir la montaña por completo, sin salir del complejo.

¿Vale la pena incluir Portillo en un viaje a Chile?

Para quien sueña con esquiar en los Andes, Portillo ofrece algo raro: tradición, paisaje grandioso y una propuesta all inclusive que resuelve todo en un solo lugar. La combinación de historia, el hotel amarillo a orillas del lago y el terreno de alta montaña justifica el viaje, sobre todo para quien ya tiene experiencia en las pistas o quiere aprender en un ambiente exclusivo. Como está sobre la ruta internacional a Mendoza, también se pueden armar itinerarios que unan nieve, cordillera y ciudad. Lo ideal es planificar con anticipación, considerando temporada, nivel de esquí y traslado desde Santiago.